Ziekte

Slechts 10% van de geïnfecteerde personen zullen effectief ziek worden. De bacteriën in de longen zullen zich verder vermenigvuldigen en het longweefsel aantasten. Dit kan leiden tot ziekteverschijnselen. Het aangetaste longweefsel kan verweken, zodat een soort holte ontstaat gevuld met vocht en bacteriën. Deze holte, of caverne, kan openbarsten in de luchtwegen en op deze manier grote hoeveelheden tuberkelbacteriën naar de buitenlucht toe verspreiden. Dit is de vorm van tuberculose die andere mensen kan infecteren.

Het is ook mogelijk dat iemand met tuberculoseziekte niet besmettelijk is, bijvoorbeeld indien er in geval van longtuberculose geen tuberkelbacteriën in de luchtwegen terechtkomen. Er worden evenmin bacteriën in de lucht gebracht wanneer tuberculose voorkomt in een ander orgaan dan de longen.

Iemand met besmettelijke longtuberculose is na enkele weken correcte behandeling niet langer besmettelijk. De persoon is wel nog ziek en heeft nog een hele tijd medicatie en opvolging nodig, maar zolang de geneesmiddelen correct wordt ingenomen zal hij/zij niemand meer besmetten.

Zonder correcte behandeling blijven bacteriën zich vermenigvuldigen en het longweefsel verder aantasten met mogelijk een fatale afloop tot gevolg.